すっかり春らしい暖かい季節となりました。
そんな中「季節の変わり目」で喘息発作をおこし、苦しい思いをするかたもいらっしゃるかと思います。
気管支喘息は、空気の通り道である気道(気管支など)に炎症が起き、空気の流れが制限される病気で、発作的に咳や“ぜーぜー"と気管支が鳴る喘鳴、呼吸困難が起こります。この症状は「季節の変わり目」や台風、急な冷え込み、梅雨など気候の変動で変わると言われていますので、春先は発作が起きやすいのです。

また花粉の飛散量の多い年には、喘息が悪化することもあるようです。
2011年の花粉飛散量は去年の数倍、場所によっては10倍との説もあります。

この時期を喘息発作なく乗り切るために、気管支喘息とその治療に使用する吸入薬についておさらいしてみましょう。

気管支喘息は糖尿病や高血圧と同じ様に、長期管理が必要な病気です。
喘息治療の最終目標は、喘息をもっていない人々と同じような日常生活が送れることです。
最新の喘息治療は、「発作を止める」治療法から、症状がないときでも炎症の治療を継続する「発作を起こさない」治療法へと進んでいます。
一度、発作による気道の炎症が起こると、気道が過敏になる状態（気道が狭くなる状態）が、数週間から数ヶ月続きます。

気道が狭くなった状態では、少しの刺激でまた発作が起こり、さらに気道の炎症が続くという悪循環がおこりますので、たとえ症状がなくても炎症の治療を続ける必要があります。
そして気道の過敏状態が改善してくると、少しの刺激では発作が起こらなくなります。


長期に治療を続け喘息をコントロールするために使用されるのが吸入薬です。
この薬は他の喘息治療薬（内服薬、外用薬など）と併用して使われることもあります。

吸入薬には毎日規則的に使うコントローラー（長期管理薬）と、発作が起きたときだけ使うリリーバー（発作治療薬）の2種類があります。